Cárter de aceite

¿Qué es el cárter de aceite?

El cárter de aceite es una pieza del motor situada bajo el motor de los vehículos comerciales pesados, que almacena el aceite del motor, lo refrigera y lo protege de impurezas. Con el motor en marcha, la bomba de aceite aspira el aceite del cárter y lo lleva a los pistones, al cigüeñal, al árbol de levas y a los cojinetes; el aceite que ha cumplido su función vuelve por gravedad al cárter. En el taller también se le llama cárter del motor o bandeja de aceite. Su función en el sistema es mantener el circuito de aceite en ciclo cerrado y continuo. Con el tiempo, las zonas que más se desgastan son las superficies de unión de la carcasa y el punto de drenaje; las fugas en estas zonas hacen bajar el nivel de aceite.

¿Cómo funciona el cárter de aceite y qué piezas incluye?

El cárter actúa como depósito dentro del circuito de aceite del motor y mantiene el flujo de aceite junto con la bomba, el filtro y el tubo de aspiración. En este grupo, estas son las piezas que se encuentran habitualmente en taller:

• Cuerpo del cárter: es la carcasa que almacena el aceite y cierra la parte inferior del motor.
• Junta del cárter: evita fugas de aceite en la línea de unión entre la carcasa y el bloque del motor.
• Tapón de drenaje: cierra el punto por el que se vacía el aceite y se retira al cambiarlo.
• Junta del tapón: asegura la estanqueidad en la superficie donde asienta el tapón de drenaje; debe revisarse al desmontarlo.
• Tubo de aspiración: es la línea por la que la bomba extrae el aceite del cárter; ayuda a que el aceite llegue bien a la bomba.

Tipos de cárter de aceite

• Cárter de chapa: tiene carcasa conformada por prensado; si la pieza desmontada es de chapa, hay que buscar este tipo.
• Cárter de fundición: fabricado por fundición, de carcasa gruesa; si la carcasa de la pieza desmontada es de fundición, debe elegirse exactamente este tipo.
• Juego completo de cárter: incluye cárter, junta y tapón de drenaje; se prefiere cuando hay que renovar en conjunto los elementos de estanqueidad antiguos.

¿Cómo elegir el cárter de aceite correcto?

La forma más fiable de elegir es tomar como referencia el cárter desmontado. La forma de la carcasa, la superficie de la brida, la posición del tapón de drenaje y la conexión del tubo de aspiración deben coincidir exactamente con la pieza nueva. El tipo de motor y de sistema determina cómo encaja el cárter en el bloque, por lo que la elección no debe basarse solo en el modelo del vehículo. Al elegir calidad equivalente a OE, también hay que comprobar la superficie de la carcasa y el asiento de la junta.

Montaje y mantenimiento: puntos a tener en cuenta

• Limpieza de superficies: los restos de junta antigua deben retirarse por completo de la superficie del bloque y del cárter.
• Colocación de la junta: la junta del cárter debe asentar en su alojamiento sin torcerse ni desplazarse durante el montaje.
• Orden de apriete de tornillos: los tornillos deben apretarse en cruz y de forma progresiva; apretar en un solo sentido deforma el cárter.
• Revisión del tapón de drenaje: hay que cambiar la junta del tapón, colocar el tapón a mano en su sitio y apretarlo con el par adecuado.
• Control de fugas: al primer arranque del motor hay que revisar la zona del cárter y, si aparece rastro de aceite, volver a revisar las uniones.

Averías frecuentes y soluciones

• Goteo de aceite bajo el cárter: la junta del cárter se ha secado o los tornillos se han aflojado; hay que cambiar la junta y apretar los tornillos en orden.
• Fuga en el punto de drenaje: desgaste de la junta del tapón o rayadura en el alojamiento; hay que cambiar la junta del tapón y limpiar el alojamiento.
• Carcasa agrietada o rota: daño por golpe o sobrecarga; una reparación provisional no es duradera, así que hay que sustituir el cárter.
• Caída rápida del nivel de aceite: posible fuga en el cárter o entrada de aire por el lado de aspiración; hay que revisar conjuntamente las uniones y la junta.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo hay que cambiar el cárter de aceite?

Hay que cambiarlo cuando aparezcan grietas, roturas o deformaciones en la carcasa, o cuando la fuga no se corrija con el cambio de junta. Si la superficie de unión de la pieza desmontada no es plana, la junta nueva por sí sola no garantiza la estanqueidad.

¿Hay que vaciar el aceite antes de desmontar el cárter?

Sí, antes de desmontar el cárter hay que vaciar el aceite del motor por el tapón de drenaje. No debe empezarse el desmontaje hasta que haya salido todo el aceite; de lo contrario, el área de trabajo se ensucia.

¿Hay que cambiar el tapón de drenaje y el cárter a la vez?

Si el alojamiento del tapón no está desgastado y la junta del tapón está en buen estado, puede bastar con cambiar solo la junta. Si hay rayaduras o las roscas están dañadas, hay que tratar el tapón y el alojamiento conjuntamente.

¿Basta con el modelo del vehículo para elegir el cárter?

No, dentro de una misma familia de vehículos puede haber distintas configuraciones de motor y de cárter. Por eso, la selección no debe completarse sin comparar la superficie de brida, la disposición de los orificios y la posición del drenaje entre la pieza desmontada y la nueva.

¿Qué hacer si aparece un rastro de aceite bajo el cárter?

Primero hay que limpiar la zona y localizar el punto de origen del aceite. Hay que revisar en orden la junta del cárter, el tapón de drenaje y las uniones con tornillos; hay que vigilar el nivel de aceite con regularidad hasta eliminar el punto de fuga. Si el rastro vuelve a aparecer en poco tiempo, las uniones deben revisarse desde el principio.