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Depósito de aire
El depósito de aire del sistema de frenos almacena el aire comprimido y lo reparte de forma estable a los circuitos de frenado de camiones y autobuses. Leer la guía
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¿Qué es el depósito de aire del sistema de frenos?
El depósito de aire del sistema de frenos es una pieza de carrocería metálica que almacena el aire comprimido generado por el compresor en camiones, autobuses y remolques, y lo distribuye de forma regular a los circuitos de frenado neumático. Dentro del sistema actúa como depósito principal, reuniendo el aire necesario para frenar. En el taller y entre distribuidores también se conoce como “calderín de aire” o “depósito de aire comprimido”. Aunque la carcasa puede resistir mucho tiempo, la humedad que se acumula en su interior y la corrosión exterior afectan con el tiempo a las juntas de las conexiones, y una pequeña fuga de aire acaba convertida en una caída de presión.
¿Cómo funciona el depósito de aire del sistema de frenos y qué piezas incluye?
El compresor comprime el aire y lo envía al depósito, que lo mantiene disponible hasta que el conductor pisa el freno. Las piezas que trabajan junto al depósito son:
- Cuerpo del depósito: es el depósito metálico principal que retiene el aire a presión, y su superficie interior y exterior puede tener un recubrimiento anticorrosión.
- Válvula de purga: expulsa la humedad y la suciedad acumuladas en el depósito, y se trata como una categoría aparte.
- Brida de conexión: une el depósito a las tuberías de aire, y la junta de la superficie de unión garantiza la estanqueidad.
- Abrazadera de soporte: fija el depósito al chasis y evita que la carrocería y las conexiones sufran con las vibraciones de la carretera.
- Juntas y elementos de unión: retenes, gomas, aros tóricos, racores y tornillos que mantienen la estanqueidad del depósito.
Tipos de depósito de aire del sistema de frenos
- Depósito de aire primario: suministra aire al circuito principal de freno y es el depósito central del sistema.
- Depósito de aire secundario: se instala junto al primario y apoya la alimentación del segundo circuito.
- Depósito único o juego de depósito primario y secundario: según la arquitectura de frenos del vehículo se usa un solo depósito o un juego de dos.
- Depósito completo o kit de mantenimiento parcial: si el cuerpo está dañado se cambia el depósito completo, y si está en buen estado basta con renovar juntas y elementos de unión.
¿Cómo elegir el depósito de aire del sistema de frenos correcto?
Lo más fiable es comprobar las marcas de referencia del depósito desmontado y la posición y el número de puntos de conexión sobre el cuerpo. El tipo de sistema también es determinante: conviene saber si el vehículo usa un depósito único o un juego primario y secundario, porque así se reduce el riesgo de elegir una pieza equivocada. En marcas como Mercedes-Benz, MAN, Scania, Volvo y DAF, incluso dentro de la misma serie de modelos pueden existir distribuciones diferentes, por lo que elegir solo por el nombre del modelo es un error.
| Criterio | Qué revisar | Por qué importa |
|---|---|---|
| Forma del cuerpo y punto de montaje | Longitud, forma y punto del chasis al que va sujeto el depósito desmontado | Si no encaja en su sitio, las tuberías de aire se fuerzan |
| Puntos de conexión | Ubicación de las bridas, tipo de salidas roscadas o con racor | Una conexión incorrecta provoca fugas de aire |
| Válvula de purga | Punto al que está conectada la válvula y su estado de funcionamiento | La humedad acumulada provoca corrosión dentro del depósito |
| Estado del recubrimiento | Resistencia del recubrimiento anticorrosión del cuerpo | En carreteras con sal y humedad determina la vida útil del depósito |
| Arquitectura del sistema | Si se usa un depósito único o un juego primario y secundario | Un volumen incorrecto puede alterar el equilibrio de frenado |
| Juntas y elementos de unión | Estado de las juntas, retenes y tornillos actuales | Una junta vieja en un depósito nuevo puede volver a perder aire |
Montaje y mantenimiento: puntos a tener en cuenta
- Colocación del depósito: no debe conectarse a la tubería de aire sin haber montado antes la abrazadera de soporte, y el cuerpo no debe quedar sometido a tensión con la vibración de la carretera.
- Control de juntas: en cada conexión debe usarse una junta o retén nuevo, nunca una junta usada.
- Purga: conviene abrir la válvula de purga con regularidad para comprobar si sale humedad o suciedad.
- Seguimiento de la corrosión: si hay abultamientos, restos de óxido o recubrimiento desprendido bajo el cuerpo, hay que planificar el cambio.
- Montaje limpio: las superficies de racores y bridas deben quedar libres de suciedad o cuerpos extraños antes de montar.
Averías frecuentes y soluciones
- Ruido de fuga de aire: la junta de la brida o del racor está desgastada; se sustituye la junta y se vuelve a apretar la conexión.
- Caída de presión y frenado retrasado: puede haber una fuga en el depósito o en la tubería; con agua jabonosa se localiza el punto y se cambia la junta correspondiente.
- Agua y óxido acumulados en el depósito: la válvula de purga está obstruida o no funciona; se limpia o se sustituye y se revisa la superficie interior del depósito.
- Abultamiento o grieta en el cuerpo: la corrosión o un golpe han debilitado el cuerpo; el depósito se sustituye completo.
- Frenada desequilibrada: en sistemas con varios depósitos puede haberse aflojado una conexión o una abrazadera; se revisan y aprietan las conexiones y la abrazadera de soporte.
Preguntas frecuentes
¿Por qué es necesario el depósito de aire en el sistema de frenos?
En el sistema de frenos neumático, el aire comprimido necesario para frenar debe estar acumulado en el depósito antes de que el conductor pise el pedal. El depósito mantiene esa reserva para que, en frenadas bruscas, no se produzca una caída de presión. Por eso funciona como la reserva de energía del sistema.
¿Por qué se acumula agua en el depósito de aire?
La humedad del aire que comprime el compresor pasa al depósito y, con el tiempo, se acumula en su parte interior. Si la válvula de purga no se abre con regularidad, el agua y la suciedad permanecen dentro y pueden provocar corrosión en la superficie interior. Por eso la purga periódica es tan importante.
¿Cómo se revisa la válvula de purga del depósito?
Para comprobarla se abre el punto de purga situado en la parte inferior del depósito y se observa si salen humedad y suciedad. Si la válvula está atascada o cerrada del todo, debe limpiarse o sustituirse por una nueva. Tras la revisión hay que asegurarse de que la conexión es estanca.
¿Se puede cambiar el depósito de aire sin cambiar nada más?
En el cambio del depósito también deben revisarse las bridas de conexión, las juntas y las abrazaderas de soporte. Una junta vieja o un elemento de unión desgastado puede provocar una nueva fuga en el depósito nuevo. Por eso es más aconsejable renovar el depósito junto con el juego de juntas y elementos de unión.
¿Cuándo hay que cambiar el depósito de aire?
El cambio es necesario cuando el cuerpo presenta corrosión evidente, abultamientos, grietas o daños de conexión que no pueden repararse. Si la fuga se localiza en la válvula de purga o en una junta, muchas veces puede repararse sin cambiar el depósito. La decisión debe tomarse tras examinar el depósito desmontado y localizar el punto de la fuga.