Depósito de combustible

¿Qué es el depósito de combustible?

El depósito de combustible es el cuerpo de almacenamiento del sistema de combustible, montado en el chasis, que suministra combustible al motor de forma continua. Dentro del sistema, el combustible se conserva en este cuerpo para que la bomba y los filtros puedan trabajar. En campo, las partes que más se desgastan y dan problemas con el tiempo son la tapa, las juntas de la boca de llenado, los soportes de sujeción y las uniones soldadas del cuerpo. También se conoce como depósito de gasoil o tanque de combustible.

¿Cómo funciona el depósito de combustible y qué piezas incluye?

El depósito es el volumen más grande del sistema. El combustible se extrae del interior, pasa por el filtro y llega al motor a través de la bomba. El cuerpo está diseñado para soportar las vibraciones de la carretera y los agentes externos.

Cuerpo del depósito: el recipiente principal que contiene el combustible, fabricado para resistir los agentes externos y las vibraciones de la carretera.
Tapa y junta: cierran la boca de llenado, evitan que escape el vapor y que entre suciedad.
Soporte y fijación: el conjunto de sujeción que une el depósito al chasis y reduce la vibración.
Indicador de nivel: la unidad y sus conexiones que muestran la cantidad de combustible del depósito.
Válvula de ventilación y racor: piezas que igualan la presión dentro del depósito y permiten la conexión de la manguera.

Tipos de depósito de combustible

Depósito completo: incluye cuerpo, tapa y puntos de conexión, y se elige cuando hay que sustituir por completo el depósito antiguo.
Depósito de gran capacidad para larga distancia: adecuado para vehículos de largo recorrido con uso continuo por carretera.
Depósito compacto: se utiliza en vehículos con espacio de montaje limitado y en trabajos urbanos.
Conjunto de piezas complementarias: tapa, junta y soportes que se renuevan cuando el cuerpo está en buen estado.

¿Cómo elegir el depósito de combustible adecuado?

Para elegir hay que leer conjuntamente la referencia de la pieza del depósito desmontado, la forma del cuerpo, los puntos de conexión y la ubicación de los soportes. La forma del depósito varía según el chasis, por lo que basarse solo en el modelo del vehículo no es suficiente. Incluso dentro de la misma serie, la disposición del depósito puede cambiar según la marca y el año de fabricación. Por eso, en marcas como Mercedes-Benz, MAN, Scania y Volvo, elegir solo por el nombre del modelo es un error.

Criterio	Qué revisar	Por qué es importante
Referencia de la pieza	Códigos y etiquetas del cuerpo del depósito	Depósitos de apariencia parecida pueden tener diferencias en las conexiones
Forma del depósito	Ajuste de la forma al hueco del chasis	Una forma incorrecta impide el montaje o fuerza las mangueras
Puntos de conexión	Boca de llenado, racor de salida y entrada de la línea de retorno	Una conexión que no encaja provoca fugas de combustible
Puntos de sujeción	Puntos de fijación en el chasis	Una sujeción incorrecta provoca grietas en el cuerpo por vibración
Estado de la tapa y la junta	Ajuste de la tapa en su asiento y elasticidad de la junta	Una junta gastada provoca fugas de vapor y entrada de suciedad

Montaje y mantenimiento: aspectos a tener en cuenta

Vacíe el depósito: antes de desmontarlo, recoja el combustible en un recipiente seguro y mantenga las fuentes de chispa alejadas.
Apriete las sujeciones en orden: fije las abrazaderas de forma equilibrada sin cargar un solo lado, para que el cuerpo no se deforme.
Renueve la junta de la tapa: si la junta antigua ha perdido elasticidad, use una nueva para evitar fugas de vapor y entrada de suciedad.
Limpie el interior: si hay sedimentos o agua acumulada, elimínelos antes de que lleguen al filtro.
Revise las mangueras: si hay grietas o endurecimiento en las conexiones de los racores, sustitúyalas junto con el depósito.

Averías habituales y soluciones

Olor y fugas de combustible: fuga en la unión del cuerpo o en la junta de la tapa; renueve la junta y, si hay grieta en el cuerpo, sustituya el depósito.
El indicador de nivel marca un valor erróneo: el flotador de la unidad está atascado o el cable de conexión se ha roto; revise el movimiento de la unidad y la conexión del cable.
El motor no recibe combustible: sedimentos en el interior, racor de salida obstruido o línea con aire; limpie el depósito, abra el racor y purgue la línea.
El depósito se hincha o se deforma: deformación del cuerpo por temperatura excesiva o mala sujeción; corrija los soportes y sustituya el depósito deformado por completo.
La tapa no cierra: deterioro del cierre o de la junta; revise la tapa y su asiento y renueve la junta.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se detecta la presencia de agua en el depósito de combustible?

Una pérdida brusca de potencia del motor, la obstrucción frecuente del filtro de combustible y un funcionamiento irregular suelen indicar la presencia de agua. Se puede comprobar drenando el agua acumulada en el fondo del depósito. Si no se elimina el agua o los sedimentos, cambiar solo el filtro no será una solución duradera.

¿Se puede cambiar solo el depósito de combustible?

Sí, se puede sustituir solo el cuerpo, pero la forma, los soportes y los puntos de conexión del nuevo depósito deben coincidir con los del desmontado. Después del cambio hay que purgar el aire de la línea y comprobar que no hay fugas.

¿Un depósito compacto y uno de gran capacidad son intercambiables?

Por lo general no, porque el espacio de montaje y los puntos de sujeción son distintos. Un depósito de gran capacidad puede no encajar en el hueco de un compacto, y uno pequeño no ofrece la autonomía suficiente. La decisión debe basarse en la disposición del chasis y en la configuración de conexiones del depósito desmontado.

¿Cuándo hay que renovar la tapa y la junta del depósito?

Cuando la tapa se resiste al cerrarse, la junta ha perdido elasticidad o se nota olor a combustible en la cabina, ha llegado el momento de renovarlas. Al hacerlo, la superficie del asiento de la tapa debe estar limpia y lisa. La junta debe revisarse también durante el mantenimiento, no solo al cambiar la tapa.

¿Por qué es importante la limpieza del depósito de combustible durante el montaje?

La suciedad y los sedimentos pueden provocar un desgaste rápido en el filtro y la bomba. Antes de montar el depósito nuevo, conviene revisar el interior con un paño limpio. Un depósito montado sin limpieza puede afectar pronto a la línea y al resto del sistema de combustible.