Junta

¿Qué es la junta de termostato de refrigeración?

La junta de termostato de refrigeración es una junta situada entre el alojamiento del termostato y el bloque del motor o el tubo de agua, que impide la fuga de refrigerante a presión en los vehículos pesados. El termostato regula el paso del agua hacia el radiador según la temperatura del motor, mientras que la junta evita que el líquido escape por ese punto. En el taller, a esta pieza se la llama también junta, junta del termostato o junta de alojamiento. Lo que más se desgasta es la propia junta, que se endurece, agrieta o se aplasta con los continuos cambios de temperatura.

¿Cómo funciona la junta de termostato de refrigeración y qué partes abarca?

La junta de termostato de refrigeración es un elemento intermedio que trabaja en los puntos de unión del termostato y mantiene cerrado el circuito de refrigeración del motor. Las partes siguientes son las que deben revisarse juntas durante el desmontaje.

• Alojamiento del termostato: superficie sobre la que asienta el termostato en el motor; suele ser el punto donde empieza la fuga.
• Brida del termostato: marco que comprime la junta y la mantiene fija en su posición.
• Zona de unión de la manguera: punto donde el termostato se conecta a la manguera de agua; es una de las zonas donde se usa la junta.
• Orificios de tornillos: agujeros por los que pasan los tornillos que fijan la carcasa; un apriete desigual deforma la superficie de la junta.
• Cuerpo principal del termostato: parte que aloja la válvula sensible a la temperatura; la junta asegura la estanqueidad entre este cuerpo y el alojamiento.

Tipos de junta de termostato de refrigeración

• Junta de cartón (papel): es la más extendida y económica; se usa en superficies planas y limpias y normalmente no se reutiliza tras desmontarla.
• Junta metálica con borde de elastómero: el borde de goma en la chapa metálica ofrece mejor sellado en alojamientos que no son totalmente planos.
• Junta metálica multicapa: resiste bien los ciclos de calentamiento y enfriamiento, por lo que se prefiere en vehículos de uso intensivo.
• Juego o junta individual: se elige el juego cuando se han retirado varias juntas de la unión y una junta sola cuando solo se sustituye una superficie.

¿Cómo elegir la junta de termostato de refrigeración correcta?

La forma más fiable de acertar es tomar como referencia la junta retirada, comparando el patrón de orificios, la forma de las esquinas, el grosor del borde y la estructura por capas. El tipo de sistema también es determinante: la familia de motor, la forma del alojamiento del termostato y el rango de trabajo del circuito influyen en la elección. En marcas como Mercedes-Benz, MAN, Scania, Volvo y DAF puede haber distintas disposiciones incluso dentro de una misma serie de modelos, por lo que elegir solo por el nombre del modelo es un error.

Montaje y mantenimiento: puntos a tener en cuenta

• Limpieza de superficies: los restos de junta antigua se retiran con cuidado con espátula; las superficies se libran de aceite y cal, ya que una superficie rayada impide un buen asiento.
• Apriete de tornillos: los tornillos se aprietan en cruz y de forma progresiva; apretar en un solo sentido deforma el borde de la junta.
• Montaje en seco: no debe aplicarse aceite innecesario sobre la junta; solo se usa una capa fina de sellador si lo indica el fabricante.
• Llenado de refrigerante: tras el llenado se deja abierto el tornillo de purga hasta que salga el aire, y después se revisan las uniones con el motor caliente.
• Control de fugas: con el motor a temperatura de trabajo se limpia la zona con un paño seco y se observa si aparecen gotas.

Averías frecuentes y soluciones

• Gotas de refrigerante alrededor de la junta: la junta se ha endurecido o la superficie está agrietada; se sustituye la junta y se corrige la superficie.
• Subida rápida de la temperatura en el indicador: la fuga puede haber reducido el agua del circuito; se revisa la estanqueidad, se completa el líquido y se purga el aire.
• Rastros de agua en el aceite del motor: puede haber una fuga entre superficies de unión; se localiza el origen y se revisan juntas y superficies antes de cambiar piezas.
• Fuga que se repite en poco tiempo: el orden o la fuerza de apriete de los tornillos es incorrecta; se vuelven a apretar según el orden del fabricante.

Preguntas frecuentes

¿La junta del termostato debe cambiarse siempre?

Sí, si durante el desmontaje la junta se ha dañado o endurecido, se recomienda cambiarla. Reutilizar una junta usada puede provocar una fuga en poco tiempo, por lo que lo prudente es montar una junta nueva junto con el termostato.

¿Se puede usar sellador en lugar de la junta?

El sellador no sustituye por sí solo a una junta con la estructura adecuada. Solo puede usarse como ayuda en la preparación de la superficie o junto a la junta, según indique el fabricante. Un uso excesivo puede hacer que restos del producto circulen y obstruyan el circuito.

¿Se puede reutilizar la junta al desmontar?

En juntas de cartón normalmente no se recomienda la reutilización, ya que su forma se deteriora al desmontarlas. Las juntas metálicas con borde de goma que muestren marcas de aplastamiento también es más seguro cambiarlas por una nueva.

¿Cómo se reconoce una fuga en la junta del termostato?

El síntoma más habitual son gotas de refrigerante en la superficie de la junta. También pueden aparecer olor a refrigerante en el compartimento del motor, subida de la temperatura en el indicador y restos secos de cal alrededor de la unión. No conviene cambiar piezas sin localizar la fuga con seguridad.

¿Qué hacer si la fuga se repite tras cambiar la junta?

Primero hay que comprobar si quedan rayaduras, rebabas o restos de la junta antigua en las superficies. Después conviene verificar que los tornillos se han apretado de forma uniforme y en cruz, volver a llenar el sistema y repetir la purga de aire.