Tapa

¿Qué es tapa del termostato de refrigeración?

Tapa del termostato de refrigeración es la pieza que cierra la parte superior del cuerpo del termostato y evita que el refrigerante se escape por esa unión. El cuerpo del termostato es el punto que dirige el paso del refrigerante entre el motor y el radiador; la tapa, al mantener en su sitio el elemento del termostato, contribuye a que el sistema trabaje bajo presión de circuito cerrado. En el taller esta pieza se conoce como tapa del termostato, tapa superior del termostato o, sencillamente, tapa. Cuando la tapa se desgasta, se agrieta o la superficie de la junta se deteriora, es una de las causas más frecuentes de fuga de refrigerante y de entrada de aire. Cuando esta pieza está firme y sellada, el sistema de refrigeración funciona con eficiencia.

¿Cómo funciona tapa del termostato de refrigeración y qué piezas abarca?

La tapa del termostato mantiene en su lugar el elemento sensible a la temperatura y ayuda a que el refrigerante circule en la dirección correcta. Esta categoría incluye las siguientes piezas:

• Cuerpo de la tapa: la pieza principal, metálica o de plástico, que asienta sobre el cuerpo del termostato y soporta el paso del refrigerante y la presión.
• Junta o anillo tórico de la tapa: el elemento de sellado que retiene el refrigerante entre la tapa y el cuerpo.
• Tornillos de la tapa: los elementos de fijación que sujetan la tapa al cuerpo y reparten la fuerza de apriete sobre la superficie de la junta.
• Tornillo de purga: presente en algunos modelos, permite evacuar el aire acumulado en el sistema; si se acumula aire, el motor puede calentarse.
• Racor de la manguera: el niple o alojamiento donde se conecta la manguera superior del radiador; se fija con abrazadera.

Tipos de tapa del termostato de refrigeración

• Juego completo de tapa: se elige cuando hay que cambiar a la vez la tapa, la junta y los tornillos, o cuando el juego antiguo está desgastado.
• Solo la tapa: se usa cuando el cuerpo y la junta están en buen estado y la tapa presenta grietas o daños en la superficie.
• Tapa con tornillo de purga: se prefiere en los modelos con problemas de acumulación de aire y que cuentan con punto de evacuación.
• Tapa metálica: se elige en usos en los que la resistencia estructural al calor y a la presión es prioritaria.
• Tapa de plástico: aparece en modelos en los que se busca ligereza y resistencia a la corrosión.

¿Cómo elegir tapa del termostato de refrigeración adecuada?

Lo más fiable es tomar como referencia la tapa desmontada. La forma de la tapa, la posición de los puntos de conexión de las mangueras, la presencia o no del tornillo de purga y la forma de la superficie de la junta deben coincidir con la nueva pieza. El tipo de vehículo y el motor también importan: en marcas como Mercedes-Benz, MAN, Scania, Volvo y DAF, el diseño de la carcasa y de la tapa del termostato puede variar incluso dentro de la misma serie de modelo, por lo que elegir solo por el nombre del modelo es un error. Comparar el número de serie del motor con la lista de piezas del fabricante es el control más fiable.

Montaje y mantenimiento: puntos a tener en cuenta

• Preparación de la superficie: los restos de junta antigua deben retirarse con una espátula de plástico; la superficie debe estar seca y limpia.
• Colocación de la junta: la tapa no debe montarse hasta que la junta esté bien asentada en su alojamiento.
• Apriete progresivo: los tornillos deben apretarse en cruz y siguiendo la tabla del fabricante.
• Purga del aire: una vez llenado el sistema, debe evacuarse el aire a través del tornillo de purga.
• Motor caliente: no debe abrirse la tapa con el motor caliente; el líquido bajo presión puede causar quemaduras.

Averías frecuentes y soluciones

• Humedad alrededor de la tapa: envejecimiento de la junta o tornillo flojo; sustituir la junta y apretar de forma progresiva.
• Aire acumulado en el sistema y calentamiento: tornillo de purga cerrado; llenar el sistema y purgar el aire.
• Grieta en la tapa: apriete excesivo o material envejecido; sustituir la tapa.
• Fuga en la conexión de la manguera: aflojamiento alrededor del niple; sustituir la abrazadera y volver a apretar la conexión.
• Fuga por el tornillo de purga: desgaste de la arandela de sellado; sustituir la arandela.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo debe cambiarse tapa del termostato de refrigeración?

Debe cambiarse si la tapa se ha agrietado, si la superficie de la junta está deteriorada o si aparece humedad constante alrededor de la tapa. Que el sistema se llene de aire con frecuencia o que el motor se caliente también son señales que deben revisarse. Antes de sustituirla, conviene limpiar la superficie y los puntos de conexión para comprobar el origen real del problema.

¿Se puede cambiar solo la junta de la tapa?

Si la superficie está sana y la tapa no tiene grietas, cambiar solo la junta puede ser suficiente. Pero si la superficie de la junta tiene arañazos o deformaciones, sustituir únicamente la junta no soluciona la fuga. En ese caso hay que corregir la superficie o sustituir la tapa.

¿Para qué sirve el tornillo de purga?

En el sistema de refrigeración puede acumularse aire en bolsas, lo que altera la circulación del líquido y puede provocar que el motor se caliente. El tornillo de purga sirve para evacuar ese aire. Si está flojo o dañado, el sistema puede no llenarse bien.

¿Los tornillos de la tapa se pueden reutilizar?

Si las roscas presentan estiramiento, oxidación o daños, deben sustituirse. Incluso los tornillos que parecen sanos deben revisarse después del primer apriete. Apretarlos en el orden correcto es importante para evitar fugas en la superficie de la tapa.

¿Hay que cambiar también el termostato al cambiar la tapa?

Si el elemento del termostato está averiado, el termostato se cambia por separado; si la tapa está en buen estado, no es necesario cambiar ambos a la vez. Pero al cambiar la tapa conviene revisar el alojamiento del termostato y su junta, lo que evita fugas posteriores.