Retarder

Cos'è il retarder del cambio?

Il retarder del cambio è un'unità di frenatura ausiliaria collegata all'uscita del cambio di camion e autobus, che permette al conducente di rallentare il veicolo senza premere il pedale del freno. Nelle lunghe discese e con carichi pesanti evita il surriscaldamento e la rapida usura di pastiglie e dischi dei freni principali, quindi incide sulla sicurezza e sui costi di esercizio. In officina e presso i ricambisti l'unità viene spesso chiamata semplicemente retarder, ma anche freno ausiliario, freno aggiuntivo o rallentatore. Il suo compito è dissipare l'energia cinetica senza scaricarla sui freni principali, riducendo la velocità in modo graduale.

Come funziona il retarder del cambio e quali parti comprende?

Il retarder del cambio è montato sull'albero di uscita del cambio e si attiva con il comando proveniente dal quadro di controllo. Le parti principali del sistema sono i gruppi seguenti.

• Corpo del retarder: la parte in cui avviene la frenatura e che contiene il meccanismo interno.
• Elettrovalvola: apre o chiude il circuito dell'olio in base al segnale di comando, attivando o disattivando il retarder.
• Gruppo valvole: regola direzione e quantità del fluido, rendendo graduale il rallentamento.
• Flessibili e tubazioni: trasportano il fluido nel circuito di comando e, se perdono tenuta, ne riducono le prestazioni.
• Guarnizioni, paraoli e O-ring: mantengono a tenuta i punti di giunzione del corpo e gli alberi.

Tipologie di retarder del cambio

• Retarder completo: corpo, gruppo di comando e raccordi arrivano insieme e si sceglie quando va sostituita l'unità principale.
• Gruppo elettrovalvola: si usa per rinnovare solo la parte di comando in caso di guasto, senza smontare tutta l'unità.
• Kit di riparazione: comprende guarnizioni, paraoli e O-ring, e si sceglie quando si rileva una perdita interna che richiede l'apertura e il rinnovo dell'unità.
• Flessibili e tubazioni: si sostituiscono quando il circuito dell'olio in pressione presenta crepe o usura.

Come scegliere il retarder del cambio giusto?

La scelta non può basarsi solo sul modello del veicolo. Prima dello smontaggio vanno controllati insieme la targhetta e i segni stampigliati sull'unità originale, i punti di attacco e gli elementi di comando. La selezione deve considerare tipo di cambio, struttura del comando e condizioni d'uso.

Montaggio e manutenzione: cosa controllare

• Pulizia delle superfici: flange di collegamento e sedi delle guarnizioni vanno pulite a fondo prima del montaggio, senza lasciare residui della guarnizione precedente.
• Controllo di guarnizioni e paraoli: prima di installare le nuove guarnizioni vanno verificati graffi e crepe, e non vanno usate parti deformate.
• Ordine di serraggio: gli elementi di fissaggio vanno serrati in croce e secondo la procedura, evitando di concentrare la forza su un solo punto.
• Posa dei flessibili: i flessibili vanno instradati lontano da parti in movimento o in sfregamento e montati senza torsioni.
• Verifica del comando: dopo il montaggio vanno controllati elettrovalvola e collegamenti elettrici, senza lasciare connettori allentati.

Guasti frequenti e soluzioni

• Il retarder non si attiva: guasto dell'elettrovalvola o del cavo di comando; si controllano valvola e collegamento e, se necessario, si sostituisce il gruppo elettrovalvola.
• Perdita d'olio: usura di guarnizione o paraolio; si sostituiscono guarnizione e paraolio con il kit di riparazione.
• Rallentamento debole: intasamento della valvola o della linea; si pulisce la valvola e si controllano flessibili e tubazioni.
• Perdita dal flessibile: crepa o allentamento del raccordo; si sostituisce il flessibile e si serra di nuovo il raccordo.

Domande frequenti

Il retarder del cambio prolunga la vita dei freni principali?

Durante una lunga discesa la frenata continua accumula calore su pastiglie e dischi e ne accelera l'usura. Il retarder assorbe parte del lavoro di rallentamento sull'uscita del cambio, quindi i freni principali sono sollecitati di meno e si consumano più lentamente.

Su quali tipi di veicolo viene usato il retarder?

I camion per carichi pesanti e gli autobus di linea sono i veicoli che sfruttano di più il retarder su percorsi lunghi e montuosi. In città viene attivato meno spesso, ma risulta utile sulle tratte con molte discese. Il modello installato dipende dal tipo di cambio del veicolo.

Come si riconosce un guasto dell'elettrovalvola?

I sintomi tipici sono un rallentamento che non si avverte affatto o che risulta molto debole quando il comando viene attivato. Conviene controllare prima il cavo, il contatto del connettore e la continuità elettrica dell'elettrovalvola. Se cavo e connettore sono integri, il problema è quasi sempre nel corpo della valvola.

Il kit di riparazione è sufficiente o serve l'unità completa?

Se la perdita deriva solo da guarnizioni e paraoli, il kit di riparazione è in genere sufficiente. In presenza di cricche nel corpo, usura interna importante o guasti ricorrenti, l'unità completa è la soluzione più affidabile. La decisione va presa in base allo stato dei componenti dopo lo smontaggio.

Su cosa concentrarsi nella manutenzione del retarder?

Vanno controllati periodicamente, dove previsti, il livello dell'olio, le tracce di perdita e i collegamenti elettrici. Se l'usura di flessibili e tubazioni viene individuata in tempo, si evitano guasti più gravi. Pulizia e uso di guarnizioni corrette sono i due interventi più efficaci.