El ruido del tensor de correa en un camión, un chirrido o un zumbido que crece con el régimen, es la señal más habitual de su avería, junto con la vibración marcada del brazo y el patinaje de la correa. La polea tensora, o rodillo tensor, es la polea con rodamiento que mantiene tensa la correa de accesorios (trapezoidal o poli-V), normalmente en el brazo con muelle del tensor automático.
En resumen:
- El chirrido suele indicar patinaje de la correa o desalineación de las poleas; el zumbido que crece con el régimen apunta al rodamiento de la polea; la vibración marcada, los saltos y el traqueteo del brazo suelen indicar un amortiguador desgastado.
- El mismo ruido pueden producirlo el rodamiento del alternador, de la bomba de agua o del accionamiento del ventilador; no se cambia ninguna pieza sin desmontar la correa y girar las poleas a mano.
- Si el brazo del tensor se atasca, tiene holgura lateral o queda fuera de su rango de trabajo, se cambia el tensor completo.
- Al cambiar el tensor, la correa también se renueva en la mayoría de los casos; si no se corrige la desalineación o la contaminación por aceite o refrigerante, la avería se repite.
¿Qué es la polea tensora y para qué sirve en un camión?
La polea tensora es la polea del brazo del tensor automático de la correa. El tensor se compone de cuatro partes: la carcasa que se fija al motor, el brazo que gira sobre un pivote, el muelle que empuja el brazo contra la correa y el amortiguador que frena las oscilaciones del brazo. Este conjunto mantiene la tensión de la correa sin necesidad de ajuste manual.
A esta polea se la llama también rodillo de tensión o rodillo tensor; en el taller también se habla de «rodamiento tensor», aunque el rodamiento es en realidad el cojinete interior de la polea.
En los tensores de vehículos pesados el amortiguamiento puede ser hidráulico o de fricción. La polea loca (de guía), en cambio, no lleva muelle: gira sobre un eje fijo y solo guía la correa. En vehículos antiguos o en algunos modelos la tensión se ajusta a mano y su valor se toma de la documentación de servicio del fabricante.
Un motor de camión puede llevar varias correas, cada una con su tensor; el esquema de correas del motor indica qué accesorios se mueven con ellas. El alternador y el compresor del aire acondicionado suelen funcionar con correa. Según el motor, la bomba de agua y el accionamiento del ventilador también pueden hacerlo; en ese caso un problema en la línea de la correa afecta también a la refrigeración, y los productos del lado del ventilador están en el grupo de piezas del accionamiento del ventilador.
Aquí se trata del tensor de la correa de accesorios, antes llamada «correa del ventilador»; el tensor de la correa de distribución es otro asunto y, en los diésel de vehículos industriales pesados, el árbol de levas se mueve por lo general con un tren de engranajes.
¿Cuáles son los síntomas de un tensor o una polea tensora averiados?
Un tensor de correa o una polea tensora averiados se manifiestan por ruido, por patinaje o desgaste irregular de la correa y por el debilitamiento de los accesorios que mueve la correa; ningún síntoma aislado es un diagnóstico, y se confirma con las comprobaciones de la tabla.
| Síntoma | Causa probable | Comprobación | Qué hacer |
|---|---|---|---|
| Chirrido breve al arrancar o al cambiar la carga o el régimen | Patinaje: muelle débil, brazo atascado, correa brillante o desgastada, contaminación por aceite o refrigerante; desalineación de las poleas | Superficie de la correa, movimiento del brazo, alineación de las poleas | Correa y, si hace falta, tensor completo; se corrige la alineación |
| Zumbido o ruido áspero continuo que crece con el régimen | Rodamiento desgastado de la polea tensora, de otra polea o de un accesorio | Girar a mano con la correa desmontada: giro con aspereza, con tirones, holgura | Se cambia la polea ruidosa o el accesorio |
| Al ralentí o a ciertos regímenes, vibración marcada, saltos o traqueteo del brazo | Amortiguador desgastado, holgura en el pivote; también pueden causarlo el amortiguador de vibraciones del cigüeñal o una polea | Holgura y movimiento del brazo, poleas, amortiguador de vibraciones | Tensor completo o se corrige la causa de fondo |
| Deshilachado en el borde de la correa, desgaste de un solo lado, la correa se sale del canal o salta | Desalineación, oscilación de la polea (holgura del rodamiento o del pivote), correa equivocada | Oscilación de la polea, alineación, número de la correa | Pieza dañada y correa nueva |
| Salida de grasa por el retén de la polea; desgaste, grietas o rotura de la polea | Estanqueidad del rodamiento perdida o polea dañada | Inspección visual, giro a mano | Rodillo de tensión o tensor completo |
| Ruido junto con testigo de carga o subida de temperatura | La correa patina o se ha roto; el alternador, la bomba de agua o el ventilador no giran lo suficiente | Parar en lugar seguro, apagar el motor y mirar la correa y el tensor | No se continúa hasta resolver el problema |
Si el indicador de temperatura sube, también se investigan causas ajenas a la línea de la correa; para ello consulte la guía sobre el orden de comprobación en un sobrecalentamiento del motor.
¿Cómo se comprueban la polea tensora y la correa?
La polea tensora y la correa se comprueban con el motor parado y frío, primero en su sitio y después con la correa desmontada.
Seguridad: pare el motor, retire la llave de contacto, accione el freno de estacionamiento y ponga calzos en las ruedas; el interruptor general de la batería puede desconectarse según las instrucciones del fabricante. Si va a bascular la cabina, siga las instrucciones del fabricante y espere a que se enfríen las piezas calientes del motor.
Con el motor en marcha, no acerque a la correa, al ventilador ni a las poleas las manos, herramientas o ropa holgada. El muelle del tensor es potente: gire el brazo solo con una llave o vaso adecuados, de forma controlada, y suéltelo despacio; no lo fuerce con un destornillador.
- 1. Fotografíe el recorrido de la correa o busque el esquema en el motor; si hay varias correas, determine de cuál viene el ruido.
- 2. Busque en la correa grietas en los canales, canales arrancados, brillo, deshilachado de los bordes, piedras incrustadas y contaminación por aceite o refrigerante. La mayoría de las correas poli-V modernas son de EPDM (caucho sintético resistente al agrietamiento) y se desgastan perdiendo material en la superficie de los canales; que no haya grietas no significa que la correa esté sana y, si hace falta, se usa una galga de desgaste.
- 3. Si la carcasa tiene marcas, verifique que el brazo se encuentra dentro de su rango de trabajo; una posición fuera de rango puede indicar una correa desgastada o equivocada, o un tensor averiado (el significado de las marcas figura en la documentación del fabricante).
- 4. Gire el brazo con una llave contra el muelle y afloje la correa; una vez desmontada, mueva el brazo con control en todo su recorrido y suéltelo despacio. Dureza, atascos o holgura lateral exigen cambiar el tensor completo.
- 5. Gire a mano, una por una, la polea tensora, la polea loca y las poleas del alternador, de la bomba de agua, del accionamiento del ventilador y del compresor del aire acondicionado; busque giro áspero o con tirones, holgura y oscilación. Si el alternador lleva polea de rueda libre (unidireccional), es normal que gire en vacío en un sentido.
- 6. Compruebe la alineación de las poleas con una regla recta o un alineador láser y limpie la suciedad y los residuos de los canales de las poleas.
Si la polea de la bomba de agua tiene holgura o rezuma, el problema puede estar en la bomba; las señales propias de la bomba se explican en el artículo sobre los síntomas tempranos de avería de la bomba de agua. Escuchar con estetoscopio con el motor en marcha es un método que solo debe aplicar personal formado y con medidas de protección.
¿Por qué se estropea antes de tiempo el rodamiento de la polea tensora?
La vida de la polea tensora suele acortarse más por problemas en la línea de la correa que por el propio rodamiento; si no se elimina la causa, el cambio no evita que la avería se repita.
- Desalineación de poleas: un soporte doblado, una arandela olvidada o una polea mal asentada cargan la polea tensora lateralmente y desgastan el borde de la correa.
- Contaminación por aceite o refrigerante: una fuga de aceite o de la bomba de agua hace patinar la correa y degrada el caucho; si no se elimina el origen, la correa nueva también se estropea pronto.
- Correa desgastada o equivocada: empuja el brazo fuera de su rango de trabajo; la tensión baja o sube en exceso, lo que provoca patinaje o fuerza el rodamiento de la polea.
- Agua, barro, polvo y sal: en obras, minas e invierno castigan el retén del rodamiento; si llegan al pivote del brazo y al amortiguador, pueden causar óxido y agarrotamiento.
- Accesorio forzado o amortiguador de vibraciones del cigüeñal: un accesorio que se agarrota carga la correa; un amortiguador desgastado puede causar vibración continua en la correa y en el brazo del tensor.
- Montaje incorrecto: par de apriete erróneo, arandela o pasador de centrado que faltan, tensor de tipo equivocado, correa montada en sentido inverso.
En vehículos pesados, las largas horas de trabajo y la alta temperatura del compartimento del motor envejecen antes la grasa y el caucho; por eso la línea de la correa debe revisarse en cada mantenimiento periódico.
Error frecuente: echar spray sobre la correa o engrasar la polea desde fuera acalla el ruido de forma temporal, pero ensucia la correa y los canales de las poleas y oculta la causa de fondo; no se recomienda.
¿Se cambia solo la polea tensora o el tensor de correa completo?
Si solo suena el rodamiento de la polea y el brazo, el muelle y el amortiguador están sanos, puede bastar con cambiar la polea tensora. Si el brazo se atasca, oscila, queda fuera de su rango de trabajo o tiene holgura en el pivote, se cambia el tensor de correa completo. Que la polea se pueda cambiar por separado de la carcasa depende del tipo de tensor; lo indican el número OEM y la ficha del producto.
La polea se cambia entera, con su rodamiento; renovar el rodamiento interior con una prensa no se recomienda como método de reparación estándar.
En la mayoría de los casos la correa se renueva junto con el tensor; una correa contaminada por aceite o refrigerante, agrietada, brillante o con los canales arrancados no se vuelve a montar. También se revisa la polea loca de la misma línea.
Qué tener en cuenta al cambiarlo
- Registre el recorrido de la correa de antemano; si se va a reutilizar, marque el sentido de giro.
- Tome el par de apriete del tornillo, y si es de un solo uso, de la documentación del fabricante; al pasar a otro tipo de tensor, la longitud del tornillo también puede cambiar.
- Tras el montaje, compruebe que la correa asienta en todos los canales y que el brazo queda dentro del rango marcado.
- Retire las herramientas del compartimento del motor, ponga el motor en marcha un momento desde una distancia segura y observe el ruido y la vibración del brazo.
Elección de la pieza y cuándo acudir al taller
En una avería de la línea de la correa, la urgencia la marcan los síntomas y la pieza correcta la definen el número de la pieza vieja y los datos del vehículo.
- De inmediato: si la correa se ha salido o roto, o si hay testigo de carga o sobrecalentamiento, se detiene el vehículo en un lugar seguro; no se sigue circulando sin corregir la línea de la correa.
- Cuanto antes: si el brazo oscila de forma marcada, el borde de la correa se desgasta rápido o el ruido aumenta, hay que revisar el vehículo; un ruido leve e intermitente tampoco debe esperar al siguiente mantenimiento.
La pieza se elige a partir del número OEM de la pieza vieja, del número de bastidor (VIN), del tipo de motor y del año del modelo.
Se comparan la correa a la que pertenece el tensor (alternador y bomba de agua, aire acondicionado, accionamiento del ventilador), el diámetro y la superficie de la polea, el sentido de trabajo del brazo y los puntos de fijación: la polea que apoya sobre la cara acanalada de la correa es acanalada, y la que apoya sobre el dorso es lisa.
Incluso en el mismo motor, el tensor puede variar según la fecha de fabricación y el equipamiento, como el embrague del ventilador; un tensor equivocado puede chocar con el embrague del ventilador.
En el catálogo de MPT, busque por número OEM y verifique la coincidencia con las referencias cruzadas OEM y la tabla de vehículos de la ficha del producto. El lugar del tensor y del accionamiento del ventilador en el motor y en el sistema de refrigeración puede verse en el mapa de las partes de un camión por sistemas.